Del Rio News Herald

El sistema de educación especial del distrito escolar público está roto, pero se puede reparar.

Esta fue solo una opinión proporcionada por Jackie Townsend, asesora privada quién a principios de este año tuvo a su cargo la evaluación de los programas de educación especial del Distrito Escolar Independiente Consolidado San Felipe Del Rio (San Felipe Del Rio Consolidated Independent School District).

La revisión de Townsend se hizo pública durante una sesión especial convocada para la tarde del jueves por el consejo directivo del distrito escolar.

En mayo y en junio Townsend, quién es presidenta de JWT Consulting Services, la compañía con base en Richmond, Texas contratada por el distrito para la evaluación, pasó 14 días divididos entre los salones de clases de educación especial, revisando los expedientes de los alumnos y entrevistando a los padres de familia, maestros, directores de escuela y administradores para formular su reporte.

Las algunas veces asperas palabras tuvieron un efecto moderado sobre los miembros del consejo escolar, quienes permanecieron en silencio durante la presentación, aparentemente enterados de los problemas existentes y aliviados por ahora tener una guía exterior.

“Pienso que esto va a ayudar con la dirección que tome el distrito,” dijo el presidente del consejo Raymond Meza después de las casi tres-horas-y-media que duró la presentación.

Las fallas de la educación especial del distrito son sistemáticas y son el resultado de décadas de filosofías defectuosas, dijo Townsend.

Townsend dijo que una de las áreas donde esas filosofías son evidentes, es en el número de maestros contra los asistentes observados en los salones de clase.

Cuando Townsend revisó la información sobre el personal de educación especial, encontró que el distrito emplea solo 11 profesionales, pero tiene 40 asistentes (aides) de tiempo completo y 33 de tiempo parcial.

Townsend dijo que este es un ejemplo de como los maestros no están recibiendo el apoyo que necesitan para ayudar a los estudiantes con necesidades especiales. En su lugar, dice Townsend, el distrito ha ido rutinariamente con los años contratando más asistentes para que se hagan cargo de los salones de clases.

Para apoyar su punto, Townsend señaló que el año pasado se presupuestaron $3,000 para el desarrollo del personal profesional.

“¿Como van a entrenar a maestros para trabajar con niños con discapacidades únicas y significantes si no hay dinero?” preguntó Townsend.

Como ex-directora de educación especial, analista, consejera y maestra, Townsend dice que esta es una tendencia de contratación que ella ha visto en otros distritos y que afecta repetidamente a los estudiantes.

“No estoy diciendo que se deshagan de los asistentes,” dijo Townsend. “Pero en cierto tiempo podrán ver que existe menor necesidad de ellos cuando los maestros tengan las herramientas que necesitan.”

Townsend encontró también que el distrito ha sobre-identificado a los alumnos para educación especial, señalando que de los 10,232 alumnos inscritos en 2007-08, más del 10 por ciento fueron identificados como necesitados de los servicios de educación especial. El estado requiere que no más del 8.5 por ciento de la base estudiantil sea identificado para educación especial.

Esto ocurrió, en parte, por la presión de las escuelas de cumplir con los patrones de responsabilidad, dijo Townsend.

“El énfasis para ser un ‘distrito o escuela reconocida’ sirvió para perpetuar un separado sistema educativo general y especial y llevó a realizar exámenes excesivos y sobre-identificación, peticiones de personal, restricciones de presupuesto,” dice Townsend en el reporte de más de 300 páginas entregado al consejo.

Pero los problemas no se detienen allí.

No solo son los alumnos sobre-identificados, Townsend dijo que un alto porcentaje de ellos está siendo colocado en niveles más bajos para propósitos de responsabilidad, lo que históricamente lleva a la falla a estos estudiantes.

Y la lista sigue.

Townsend descubrió problemas en el proceso del distrito para referir a los alumnos a los servicios de educación especial, lo que algunas veces se tarda meses a partir de la fecha en que les refirieron para ser examinados y para determinar sus necesidades.

Aunque por ley el distrito debe realizar las pruebas dentro de un período de 60 días, Townsend encontró que eso ocurrió solo en un 89 por ciento del tiempo.

En otros casos, Townsend dijo que el distrito no proporcionó servicios garantizados a los alumnos por un plan de acción personalizada, a pesar de que ese plan era creación del distrito.

Los padres de familia reportaron problemas también, señalando que el ambiente entre ellos y el comité de colocación del distrito escolar se ha convertido en “nosotros contra ellos.”

Townsend descubrió también que a menudo el personal del distrito identifica las necesidades speciales de los alumnos como problemas de disciplina, colocándolos en clases alternas para alumnos problema o enviándolos a sus casas.

Todas estas prácticas, dice Townsend, lo convirtió en un programa con fallas.

De acuerdo al reporte, se encontró que los padres de familia con hijos en el programa de educación especial fallaron también.

Townsend reportó que existen áreas en las que los padres necesitan tener una firme presencia.

“Es necesario que más padres se hagan responsables en casa del aprendizaje de sus hijos. Un padre de familia no identificado es mencionado en el reporte diciendo, “Es necesario que más padres con hijos con discapacidades se involucren en la educación de sus hijos participando en la escuela. Los padres deben pasar más tiempo visitando los salones de clase de sus hijos para que conozcan más el programa de su hijo y se conviertan un apoyo.”

Cuando se preguntó a los estudiantes si pensaban que el distrito les ofrece la ayuda que necesitan, la mayoría respondió que “no”.

“No, yo he estado en educación especial por muchos años y la mayoría de mis problemas no han sido solucionados y esto a afectado mi desempeño académico,” dijo un estudiante.

“Sí, en la educación regular y no, en la educación especial ya que el trabajo es demasiado sencillo en la clase de Inglés. El maestro nos da tarea de quinto grado,” dijo otro alumno, cuyo nivel académico no fue incluido en el reporte.

Cuando se les preguntó sobre lo que recomendaban para mejorar académicamente, los alumnos dijeron que deberían identificarse todos los problemas y solucionarlos; otro dijo que el distrito debería dejar de dar “tarea de niñitos” y otros dijeron que el distrito debería escucharlos y no creer “siempre” en los maestros.

Sin embargo, no todo son malas noticias.

Townsend elogió altamente un sistema de co-enseñanza implementado en las escuelas secundarias de San Felipe Memorial Middle School y Del Rio Middle School.

Mediante este programa, los maestros de educación especial y general trabajan unidos, no solo para ayudar a los alumnos a integrarse a un salón de clases regular, sino que se hacen responsables de una de las áreas de aprendizaje, como por ejemplo matemáticas y ciencias.

“Esto es probablemente algo de la mejor instrucción que he visto,” dijo Townsend.

Se reportaron también cosas positivas sobre el programa, incluyendo que a menudo los alumnos se sienten apoyados, respetados y su auto-estima es buena. Los padres de familia dijeron que tienen acceso al personal de la escuela y a ver el desarrollo académico de sus hijos y los administradores reportaron altos niveles de comunicación ahora que cuentan con analistas (diagnosticians) en las escuelas.

¿Por lo tanto, cuales son las recomendaciones de Townsend?

Cambiar las filosofías actuales combinado con una firme dirección están entre las principales recomendaciones.

El puesto de director de educación especial quedó vacante hace tres meses y continúa así. Townsend dijo que el sistema actual de analistas que “corren el show” en vez de la administración, es un “verdadero problema de poder” que “probablemente no tendrá un final feliz.

Townsend pidió al consejo a pensar muy bien sobre su opción de un director y asegurar que esa persona obtenga el apoyo necesario para cumplir con sus responsabilidades.

Townsend dijo también al consejo que debe de dejar de jugar a la “abuela y al abuelo” cuando no obtengan las respustas que desean de los directores de las escuelas y de los administradores, señalando que cualquier sistema falla si el organigrama (chain of command) no es apropiadamente establecido y respetado.

Townsend presionó también sobre la contratación de un psicólogo ya que no hay ninguno dentro del personal actualmente y cubrir las necesidades de personal basados en las necesidades de los alumnos y no en los apremios del presupuesto.

Una de las cosas que Townsend dijo no debe suceder, es culpar a alguien.

“Me sentiré sinceramente decepcionada si esto resulta en buscar culpables,” dijo Townsend, agregando que el consejo tiene muy poco espacio para eso. “Ustedes no pueden esperar que la gente haga lo que ustedes nunca los entrenaron para hacer.”

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Las personas interesadas en leer todo el informe recopilado por JWT Consulting Services puede comunicarse con Jennifer Killin al 775-1551 o por Internet en: jennifer.killin(at)delrionewsherald.com.

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